L’éolien et le solaire soutiennent le réseau électrique du Texas au milieu d’une vague de chaleur brutalement longue

Alors que le Texas cuit sous un dôme de chaleur étouffante cet été et que les gens actionnent leurs climatiseurs, la demande énergétique de l'État a battu des records. Mais l’électricité est restée et les prix n’ont pas énormément augmenté.

Merci à l’éolien et au solaire, disent les experts en énergie.

"Les énergies renouvelables ont très bien fonctionné cet été, ce qui est formidable", a déclaré à CNN Michael Webber, expert en énergie et professeur à l'Université du Texas à Austin. « Il fonctionne très bien aux heures de pointe. »

Alors que les températures grimpaient à trois chiffres mercredi, les énergies renouvelables fournissaient 30 à 40 % de l'électricité dont l'État avait besoin, selon l'analyse des données de l'État réalisée par l'expert en énergie du Texas, Doug Lewin.

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Et alors que l'État a lutté contre une vague de chaleur au début du mois de juin, l'énergie non fossile, y compris les énergies renouvelables et le nucléaire, représentait 55 % de la production totale les 28 et 29 juin et près de 50 % de l'électricité nécessaire pendant la pointe du soir, selon les statistiques. de l’Administration fédérale de l’information sur l’énergie.

L’éolien et le solaire fonctionnent bien en tandem, a déclaré Webber. L’énergie solaire génère beaucoup d’énergie pendant la journée lorsque le soleil tape fort, et l’énergie éolienne fonctionne bien le soir.

Les énergies renouvelables ont été une bouée de sauvetage pour le réseau texan, car certaines centrales thermiques plus anciennes – fonctionnant au charbon, au gaz naturel et au nucléaire – ont été fermées tout au long de l'été, selon l'expert en énergie du Texas Doug Lewin, fondateur de la société de conseil Stoic Energy.

"Les centrales thermiques ont rebondi de haut en bas", a déclaré Lewin à CNN, affirmant que les pannes de centrales thermiques pendant les vagues de chaleur étaient élevées selon les propres normes du gestionnaire du réseau texan, ERCOT. "Les pannes thermiques sont constantes à ce niveau élevé et les énergies renouvelables se portent plutôt bien tout au long de l'été."

Malgré certains projets de loi anti-renouvelables présentés cette année par la législature du Texas, l’État a ajouté les énergies renouvelables – en particulier l’énergie solaire – à un rythme incroyable.

L’Energy Information Administration des États-Unis estime que l’État de Lone Star installera plus de capacité solaire à grande échelle en 2023 que tout autre État, soit environ 7,7 gigawatts cette année seulement. Et l'administration fédérale de l'énergie s'attend à ce que l'État mette en ligne 24,8 gigawatts supplémentaires de capacité solaire supplémentaire d'ici la fin de 2025. Ensemble, cela suffit pour alimenter plus de 10 millions de foyers.

L'État installe également rapidement des batteries de stockage pour stocker l'énergie éolienne et solaire lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas.

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L'énergie solaire est le nouveau « chouchou » de l'énergie au Texas, a déclaré Webber, en grande partie parce qu'elle est bon marché et beaucoup plus facile à installer que la construction d'une nouvelle centrale au gaz naturel ou nucléaire.

« C'est la seule chose que l'on peut construire assez rapidement », a-t-il déclaré à CNN. « L'été dernier, nous n'aurions pas pu construire une usine à gaz, une centrale nucléaire. Il n'a pas besoin d'être refroidi par eau ; il n’a pas besoin d’un permis relatif à la qualité de l’air.

Le développement de l’énergie solaire fait suite à un précédent boom éolien au Texas. L’État a installé davantage de capacité éolienne depuis 2019, mais la croissance de l’énergie éolienne ralentit et l’énergie solaire devrait bientôt l’éclipser. Cependant, il existe des projets préliminaires de parcs éoliens offshore dans le golfe du Mexique, qui pourraient ajouter davantage d'énergies renouvelables au réseau de l'État.

Le gaz naturel reste également une part importante de la production d'électricité sur le réseau de l'État, et les faibles prix du gaz naturel combinés à de solides performances en matière d'énergies renouvelables ont contribué à empêcher les prix de grimper cet été, a déclaré Webber.

Les responsables d’ERCOT ont exprimé leurs inquiétudes quant à une trop grande dépendance aux énergies renouvelables plus tôt cette année, affirmant que davantage de centrales au gaz naturel devraient être construites. Mais Lewin a déclaré qu'il s'agissait d'une stratégie peu judicieuse et que cet été a montré que les énergies renouvelables constituent un élément très important de la résilience du réseau par temps chaud.