Une éruption solaire a été détectée sur Terre, la Lune et Mars

Lorsque vous pensez aux dangers du soleil, votre esprit se tourne probablement vers la menace mondiale du changement climatique. Mais le soleil est actif et difficile à prévoir, et il ne se contente pas d'émettre un flux constant de chaleur et de rayonnement : il émet parfois d'énormes éjections qui peuvent avoir de graves effets sur la Terre. Les scientifiques ont récemment signalé un événement solaire de ce type, détectable non seulement sur Terre, mais également sur la Lune et sur Mars.

L'événement solaire, appelé éjection de masse coronale, s'est produit le 28 octobre 2021. Une quantité importante de plasma a éclaté de la couronne solaire, se propageant au cours de son voyage à travers le système solaire, au point d'atteindre à la fois la Terre et Mars, même lorsqu'elles se trouvaient sur les côtés opposés du soleil, à 150 millions de kilomètres l'un de l'autre. L'événement a été photographié par divers engins spatiaux, notamment la mission solaire SOHO de la NASA et de l'Agence spatiale européenne (ESA). Pour voir une animation de l’éjection de masse coronale, vous pouvez vous rendre sur le site Internet de l’ESA.

Le problème avec de telles éjections de masse coronale est qu’elles envoient des particules énergétiques qui peuvent être dangereuses pour les personnes et les appareils électroniques lorsqu’elles atteignent la Terre. Notre planète possède un champ magnétique qui protège largement ceux d’entre nous qui se trouvent au sol de ces radiations, mais il peut être dangereux pour ceux qui vivent et travaillent dans l’espace.

Il est particulièrement important de comprendre comment ces rayonnements affectent le corps humain alors que les agences spatiales planifient de futures missions avec équipage qui voyageront loin de l'orbite terrestre basse, comme vers la Lune ou vers Mars. Le rayonnement peut également affecter les satellites et avoir un impact sur les communications, dans le cadre d'un phénomène appelé météorologie spatiale.

Dans le cas de l’événement de 2021, il a été utile pour les chercheurs de voir comment le rayonnement de cet événement solaire a affecté l’environnement sur Mars, tel que mesuré par des missions en orbite comme Trace Gas Orbiter (TGO) et par des rovers comme Curiosity. Il donne des informations sur le degré de protection dont les futurs équipages auront besoin pour survivre là-bas.

"Le rayonnement spatial peut créer un réel danger pour notre exploration dans tout le système solaire", a déclaré Colin Wilson, scientifique du projet TGO, dans un communiqué. « Les mesures des événements de rayonnement de haut niveau par des missions robotiques sont essentielles pour préparer les missions avec équipage de longue durée. Grâce aux données de missions comme ExoMars TGO, nous pouvons nous préparer à la meilleure façon de protéger nos explorateurs humains.

La recherche est publiée dans la revue Geophysical Research Letters.